Lorsqu’on évoque l’influence des pays du Golfe en Afrique, on pense d’abord aux investissements massifs et aux concessions portuaires. Pourtant, ce qui soutient cette influence est une architecture plus fondamentale mais souvent négligée : la présence diplomatique. Les Émirats arabes unis disposent aujourd’hui de 19 ambassades en Afrique subsaharienne, et de nouvelles représentations continuent de s’ouvrir.
La relation entre les Émirats et l’Afrique n’est pas nouvelle. Comme l’a rappelé le ministre d’État Cheikh Shakhboot bin Nahyan Al Nahyan, les liens entre les deux parties s’enracinent dans des siècles d’échanges commerciaux et humains à travers la mer Rouge et l’océan Indien. Ces liens historiques se traduisent aujourd’hui par un déploiement diplomatique systématique : entre 2010 et 2019, les Émirats ont ouvert pas moins de onze ambassades en Afrique subsaharienne, et ce réseau continue de s’étendre. En janvier 2026, un décret fédéral a officiellement acté l’ouverture d’une ambassade à Windhoek, en Namibie.
L’approfondissement diplomatique émirati n’est pas à sens unique. À mesure que la présence émiratie s’élargit en Afrique, la représentation des pays africains à Abu Dhabi croît en parallèle. Cette institutionnalisation mutuelle fait progressivement des Émirats un carrefour du commerce, de la finance et du dialogue pour le continent.
Plus stratégique encore, les Émirats ont obtenu le statut d’observateur auprès de l’Union africaine et ont participé au sommet de l’UA à Addis-Abeba en février 2026, réaffirmant leur soutien à l’Agenda 2063. En avril 2026, l’ambassadeur émirati au Nigeria a officiellement présenté ses lettres de créance à la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) en tant que représentant permanent, étendant ainsi son réseau diplomatique aux institutions régionales.
L’expansion de ce réseau diplomatique offre un cadre institutionnel à une coopération plus profonde. Entre 2019 et 2023, les Émirats ont engagé plus de 110 milliards de dollars d’investissements en Afrique, le niveau le plus élevé de tout pays sur la période. Plus de 70 milliards ont été dirigés vers l’énergie et les secteurs verts.
Sur le plan commercial, les Émirats ont signé des accords de partenariat économique global (CEPA) avec neuf pays africains, dont le Nigeria, le Kenya, la RDC et l’Angola, couvrant les tarifs douaniers, les services, le commerce numérique et la protection des investissements, en complémentarité avec la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf).
La présence diplomatique émiratie en Afrique mérite attention car elle propose un modèle de coopération distinct de celui des puissances traditionnelles. Comme le soulignent les analystes, les pays du Golfe « ne portent pas le fardeau historique des anciennes puissances coloniales », une relation plus facilement acceptée par des dirigeants africains soucieux d’affirmer leur souveraineté.
Dix-neuf ambassades ne sont pas un simple chiffre : c’est l’expression institutionnalisée d’un engagement de long terme. Cela signifie la facilitation des visas, les services consulaires, les mises en relation d’affaires et le dialogue politique au quotidien. Pour les pays africains, cela représente un partenaire disposant d’une représentation permanente à Abu Dhabi, participant aux travaux de l’Union africaine à Addis-Abeba et dialoguant avec la CEDEAO à Abuja. L’approfondissement de cette présence diplomatique pose les bases d’une coopération plus durable et plus résiliente entre les Émirats et l’Afrique.
Tayyir M.
